Жена в придачу, или Самый главный приз  - Ирина Матлак

Не успела мысль окончательно сформироваться, как я – все еще сражающаяся с таргханом, – уловила справа от себя стремительное движение. Это один в край обнаглевший и потерявший страх гартах несся прямо на меня!

«Не успею», – подумала я.

«Бей его!» – воскликнул рогатый.

«Мне уже начинать молиться?» – меланхолично уточнил обладатель нимба.

В секунду всадив меч в таргхана, я растянулась на земле, буквально вжалась в нее, и разогнавшийся до предельной скорости гартах пронесся прямо надо мной.

Ага! Что, получил, чудище тупоголовое?!

А вот дальше дело пошло сложнее. Отставать «тупоголовое чудище» не намеревалось, а артефакт на нем стоял явно сверхмощный. К этому времени были повержены все таргханы и пауледы – остался лишь десяток гартахов и два тролля, причем усилителей абсолютно точно не пожалели для них всех.

Занятая собственными проблемами, передвижения Олдера я почти не отслеживала, лишь мимоходом отмечала раздающиеся с разных сторон характерные звуки, ознаменовывающие падение поверженных существ.

Убегая от гартаха, я резко развернулась и, пока он не успел остановиться и опомниться, швырнула несколько приправленных огнем ножей ему в ноги. Практически все отскочили – лишь одному удалось пройти сквозь броню и нанести небольшую рану.

Вот черт! Зараза!

Отбившись от тролля – не до него сейчас, – я вновь сосредоточилась на гартахе, которому тем временем составил компанию еще один. Где-то поблизости рухнула на землю тяжелая туша – стало быть, еще одно очко в пользу Олдера. Я отдавала себе отчет: если дойдет до подсчета количества поверженных тварей, буду ему уступать.

Сознание лихорадочно выискивало способы, как разделаться с разъяренными существами, причем как можно скорее, тело в это время машинально группировалось и перекатывалось, а руки орудовали мечами. Гартахи то пытались цапнуть зубами, отчего их пасти клацали в считаных миллиметрах от моей головы, то старались нанести удар хвостами – один все же зацепил и сбил меня с ног. Зрители тут же издали синхронный испуганный возглас и, как показалось, затаили дыхание.

На меня едва не наступила гигантская ножища горного тролля, на некоторое время потеснившего гартаха, но я успела откатиться, вскочить на ноги и всадить моментально призванный огненный меч прямо в большой палец. Тролль зашатался, взревел и попятился назад, прыгая на одной ноге, что вызвало очередной, теперь уже одобрительный зрительский гул. Однако расслабляться не приходилось, и атака гартахов не заставила себя ждать.

Да чтоб вас!

Снова мельком взглянув на Олдера, я отметила, что он забавляется с уцелевшим троллем. Именно что забавляется, попутно играючи уклоняясь от свирепых гартахов, и даже не делает попыток их прикончить!

Вот так значит, да? Фору решил мне дать, да? Шанс себя проявить, да?

Ну ладно, вы все сами напросились!

Меня накрыла она – шальная неудержимая волна, смывающая все границы и рамки. Я оказалась во власти безумного азарта, какой обычно оборачивался либо потрясающим результатом, либо тоже потрясающей, но уже катастрофой.

Вновь призвав секиру, я замерла и, неотрывно глядя на гартаха, прицелилась ему между глаз. Прямо в поблескивающий артефакт! Если попаду – взрыв будет такой, что на арене не уцелеет никто… разумеется, из тварюшек. Я же надену все имеющиеся в арсенале доспехи и буду надеяться на лучшее, а Олдеру, несомненно, тем более хватит сил себя защитить.

– Какое сражение! Какой напряженный момент! – долетели до меня обрывки комментариев ведущего. – Гартахов осталось всего восемь, горный тролль – один, и мы видим, как нелегко приходится нашим игрокам. Олдер уклоняется от атаки, наносит ответный удар и… О, минус еще один гартах! Фелиция тем временем… Минуточку! Что же намеревается делать Фелиция?! Она…

«Она» уже приготовилась и дожидалась удобного момента, когда все гартахи соберутся в кучку и один из них повернется к «ней» своей уродливой мордой. Словно почувствовав неладное, зверюги вдруг стали синхронно демонстрировать мне свою пятую точку, переключившись на Олдера. Такое вопиющее неуважение я стерпеть никак не могла и, не отпуская секиру, отправила в них несколько сгустков пламени. Это возымело нужный эффект, привлекло их внимание, и ко мне обратились сразу четыре чешуйчатые морды.

Я не медлила. Отбежав настолько далеко, насколько успевала, быстро обернулась к Олдеру, намереваясь предупредить, но он уже разгадал мой маневр сам и… подмигнул, чтоб его! Ну никакого напряжения, а я тут уже чуть ли не без сил падаю!

Земля под ногами завибрировала от громоподобного топота. Вся чешуйчатая братия во главе с ледяным троллем неотвратимо неслась прямо на меня. Я ощутила, как по виску скатывается струйка пота, облизала пересохшие губы, прикрыла один глаз и, прицелившись, отпустила секиру.

Время замедлилось. Запущенное оружие перевернулось в воздухе несколько раз, я что есть мочи побежала в обратном направлении, попутно надевая всевозможные доспехи. Смешались воедино разъяренный рык, крики публики и испуганные вскрики ведущих.

Взрывная отдача нагнала меня, когда я добежала почти до трибун. Вынудила упасть, подавляя рвущийся из горла болезненный крик, ослепила и оглушила, накрыла жаром, ударила в нос противным запахом гари…

Инстинктивно закрыв голову руками, я прижалась к земле и крепко зажмурилась. Лежала так, пока не почувствовала, что все стихло, а затем, очень медленно разогнувшись, с неимоверным трудом поднялась на ноги, чтобы увидеть последствия своих действий.

На арене остался лишь Олдер. Его вид был точно таким, с каким он выходил на бой, – ни единой не то что раны – даже царапинки. А от всех магических тварей не осталось ни пепла, ни даже самой захудалой лужицы.

Всплеск оваций прервал неожиданно раздавшийся скрежет. Сердце моментально екнуло от понимания, что сегодня я его уже слышала. Похоже, бой еще не окончен.

Появившаяся железная решетка поднялась, выпуская на арену существо, увидев которое, я просто обомлела. Впервые за весь финал стояла, скованная буквально паническим страхом, и не могла ни пошевелиться, ни даже вздохнуть.

Немыслимо… Где они такое чудовище достали?!

Гигантские лапищи сделали несколько шагов вперед. Загромыхали цепи, что сковывали тяжелые мозолистые кулаки, и оковы пали, подняв в воздух пыль.

Новая волна зрительского гула была полна самого настоящего ужаса, вторящего моему. Возвышающаяся надо мной громадина, отбрасывающая тень на половину арены, являлась не кем иным, как огненным подземным троллем, о которых прежде мне приходилось только слышать и читать. На них оттачивали навыки сильнейшие боевые маги всего мира, эти существа держались строго в специально оснащенных подземельях, откуда путь наружу им был заказан, так как являлись такие тролли одними из самых опасных в мире созданий. Интеллектом они наделены не были, к боли оставались практически нечувствительны, а к любой магии – поразительно невосприимчивы.